Ancien hameau de Bagnolet rattaché à sa voisine Belleville en 1792, le village tiendrait son nom de « Mesnil mau temps », c'est-à-dire « la maison au mauvais temps », mais « mau temps » s'est transformé au 16e siècle en « montant » en raison de sa situation en pente. Ceci a valu à ce quartier d'être, des décennies durant, un des principaux contributeurs à l'alimentation en eau de Paris. Ajoutez-y un passé de vignoble et de guinguettes, et rien d'étonnant qu'on y lève encore le coude aujourd'hui.